Согласно статьям 27-28 Закона «Об авторском праве и смежных правах» авторское право действует в течение всей жизни автора и 50 лет после его смерти. Истечение срока действия авторского права на произведения означает их переход в общественное достояние. Произведения, перешедшие в общественное достояние, могут свободно использоваться любым лицом без выплаты авторского вознаграждения. При этом должно соблюдаться право авторства, право на имя и право на защиту репутации автора. Правительством РФ могут устанавливаться случаи выплаты специальных отчислений за использование на территории России произведений, перешедших в общественное достояние, однако, в настоящее время таких выплат не предусмотрено.
В отношении авторских прав на гравюры из коллекций государственных музеев действует также Закон "О Музейном фонде РФ и музеях в РФ". В частности, в статье 36 этого закона говорится: «Право первой публикации музейных предметов и музейных коллекций, включенных в состав Музейного фонда принадлежит музею, за которым закреплены данные музейные предметы и музейные коллекции <…> Производство изобразительной, печатной, сувенирной и другой тиражированной продукции и товаров народного потребления с использованием изображений музейных предметов и музейных коллекций, зданий музеев, объектов, расположенных на территориях музеев, а также с использованием их названий и символики осуществляется с разрешения дирекций музеев».
То есть дирекции музеев реализовали свое право первой публикации путем издания альбома с репродукциями (либо передачи права первой публикации коммерческому издательству, что допускается) и в дальнейшем данный объект авторского права, перешедший в общественное достояние, может распространяться свободно. Если предполагается «самостоятельное использование», т.е. допустим, выпуск открыток или альбомов, содержащих только лишь изображение картин, то необходимо разрешение дирекции музея. Если изображение картины (или фрагмент) не носит самостоятельного значения, а используется в коллаже, иллюстрации к статье в журнале, обзоре культурно-просветительного или новостного характера, рекламном сообщении и т.п., то разрешения не требуется. Переход произведения в общественное достояние не влечет за собой прекращения не имущественных прав автора. Таким образом, не следует допускать искажения картины, порочащего репутацию автора, следует указывать автора картины.
